Алмаз - это кристаллический углерод. Он обладает сильным блеском, высоким показателем лучепреломления и светорассеивания. Своей твердостью он обязан чрезвычайной прочности связей атомов углерода. Твердость по шкале Мооса - 10. При совершенной спайности алмаз является очень хрупким камнем, который легко раскалывается по плоскостям спайки. Излом у него раковистый до занозливости. Люминисценция весьма разнообразна, у бесцветных и желтых алмазов - синяя, а у коричневых и зеленоватых часто зеленая.

     Алмаз химически весьма устойчив. На него не воздействуют кислоты и их смеси, только хромовая смесь (смесь насыщенного хромпика K₂Cr₂O₇ и концентрированной серной кислоты) при 200°С окисляет его, переводя в углекислый газ. При высоких температурах на поверхности сторон образуются фигуры травления, что требует осторожности при пайке ювелирных изделий с алмазами.

     Алмаз, который используется в ювелирном деле, обычно бесцветен. Если через хорошо ограненный алмаз смотреть на свет, будет видна только светящаяся точка в колете и ничего более. Кроме того, если посмотреть через бриллиант, находящийся в надетом на пальце кольце, то увидеть палец сквозь него невозможно. Настоящий алмаз настолько прозрачен, что "растворяется" в дистиллированной воде. При опускании в воду он становится невидимым. Такие камни называют "камнями чистой воды". Также используются камни с различными цветовыми оттенками:буроватым, желтоватым и даже черноватым.

     Алмазы имеют две наиболее распространенные формы огранки - бриллиантовую и розой. Первой гранят крупные алмазы, которые после огранки называются бриллиантами. Стандартный бриллиант имеет 58 граней:33 грани коронки и 25 граней павильона. Розой гранят более мелкие камни. Название этот способ получил благодаря тому, что ограненные камни сверху напоминают бутон розы. Игра света в камнях такой огранки значительно хуже, чем у бриллиантов. Поэтому при одинаковой чистоте, размере и весе, бриллианты стоят в несколько раз дороже, чем алмазы, граненные розой.

     Алмазы, ограненные бриллиантами, различаются по форме и наличию дефектов. Например, круглые камни могут иметь 17 граней (Кр-17), 33 грани (Кр-33), 57 граней (Кр-57). Овальные - 57 граней (Ов-57), треугольные обычно имеют 19 граней (Т-19). В основном используется 17 видов форм камней. По своей массе бриллианты делятся на мелкие ("меле") - до 0,29 карат, средние ("меланж") - от 0,3 до 0,99 карат и крупные - более 1 карата. По цвету камни подразделяются на 9 групп, к первой относятся самые прозрачные. По наличию дефектов делятся на 11 категорий. Камни, не имеющие дефектов относятся к 1-й, остальные имеют регламентированное количество допускаемых отклонений от идеальной формы и огранки.(рис.Стандартная огранка бриллианта.)

     Обрабатываются алмазы таким образом, чтобы большая часть света, входящая в камень через коронку, отражалась от его задних граней как от ряда зеркал.